Beim Singvogelfang im Salzkammergut werden vier wildlebende Arten – Stieglitz, Gimpel, Erlenzeisig und Fichtenkreuzschnabel – mithilfe von Lockvögeln gefangen. Die Tiere werden anschließend in Volieren gehalten und bei Ausstellungen in kleinen Käfigen zur Schau gestellt.

Der Singvogelfang wird von rund 500 Mitgliedern in etwa 25 Vogelfänger-Vereinen im oberösterreichischen Salzkammergut betrieben. Ermöglicht wird diese Praxis nur durch eine lokale Ausnahmebestimmung, die den Fang trotz seines Eingriffs in wildlebende Tierbestände legal macht.

Die Vögel werden im Herbst (vom 15. September bis zum 30. November) gefangen. Sie werden bei zahlreichen Ausstellungen bis zum ersten Dezemberwochenende präsentiert, bei denen der schönste Vogel und somit auch sein Besitzer gekürt werden.

Die Vögel bleiben über den Winter in Gefangenschaft müssen spätestens bis zum 10. April wieder freigelassen werden.

Lockvögel sind jene Singvögel, die dauerhaft in Gefangenschaft leben und durch ihren Gesang andere Vögel anlocken. Pro Vogelfänger sind bis zu zehn Lockvögel erlaubt. Demnach sind aktuell insgesamt 5.000 Vögel lebenslang in Käfigen eingesperrt, um Artgenossen anzulocken.

Die Oberösterreichische Artenschutzverordnung argumentiert, dass die monatelange Haltung in Volieren die Überlebenschancen einzelner Vögel erhöhen könne, da sie diese vor Kälte, Fressfeinden und Nahrungsmangel schützt. Auch eine längere Lebensdauer wird als mögliche Folge genannt. Diese Argumentation ist jedoch kritisch zu sehen, da Gefangenschaft nachweislich mit Stress, Verhaltensstörungen und der Einschränkung natürlicher Bedürfnisse einhergeht.

Der Singvogelfang im Salzkammergut wurde als immaterielles Kulturerbe Österreichs von der UNESCO anerkannt, da er als jahrhundertealter regionaler Brauch gilt, im Rahmen dessen Wissen, Traditionen und das Vereinsleben über Generationen hinweg weitergegeben werden.

Die Landesregierung sieht sich als Bewahrerin des Singvogelfang als immaterielles Kulturerbe und sieht darin Grund genug für die lokale Ausnahmeregelung.

Eine UNESCO-Anerkennung verpflichtet jedoch nicht dazu, einen Brauch unverändert fortzuführen. Kulturerbe muss immer mit Tierschutz- und Naturschutzrecht abgewogen werden. Auch UNESCO Österreich betont, dass Traditionen sich ändern oder sogar aufgegeben werden können.

Geprüft wurden vor allem die Auswirkungen des Singvogelfangs auf die Bestände der betroffenen Vogelarten. Die Landesregierung kommt zu dem Ergebnis, dass die Populationen der betroffenen Arten nicht gefährdet sind und die Ausnahmeregelung daher weiterhin zulässig ist.

Die oberösterreichische Landesregierung begründet die neue Artenschutzverordnung damit, dass die Bewilligungsverfahren vereinfacht, der Verwaltungsaufwand reduziert und die Rechtslage nach einer neuen Rechtsprechung des Landesverwaltungsgerichts Oberösterreich geklärt werden soll. Damit wurde die Bewilligungen für den Singvogelfang für sechs weitere Jahre erteilt.

Möglich wäre, das Wissen der rund 500 Vogelfänger für Naturbeobachtung, Umweltbildung und Artenschutz zu nutzen, ohne Vögel in Gefangenschaft zu halten. Stattdessen könnten die Tiere in ihrer natürlichen Umgebung beobachtet und fotografiert sowie besonders gelungene Aufnahmen prämiert werden. Auf diese Weise kann ein großer Teil der Tradition erhalten bleiben, etwa der spezifische Sprachschatz.

Der Österreichische Tierschutzverein lehnt den Singvogelfang ab. Er kritisiert, dass die neue Verordnung das Leid der einzelnen Tiere komplett ignoriert und sich ausschließlich auf stabile Vogelbestände stützt.

Nach Ansicht des Vereins verursachen Fang, Transport und die monatelange Käfighaltung Stress, Angst und Einschränkungen des natürlichen Verhaltens. Außerdem kritisiert der Verein, dass die Verordnung den traditionellen Singvogelfang langfristig absichern soll und dem Schutz des Kulturerbes mehr Gewicht einräumt als dem Tierschutz.