Kaum ein Tier wird so häufig unterschätzt wie das Schwein. Dabei zeigen wissenschaftliche Studien immer wieder, wie intelligent, sensibel und sozial diese Tiere tatsächlich sind. Sie schließen Freundschaften, kümmern sich um ihre Familien, lösen komplexe Probleme und nehmen ihre Umwelt aufmerksam wahr. Wer einen Blick hinter die gängigen Klischees wirft, entdeckt Tiere mit erstaunlichen Fähigkeiten und einer Persönlichkeit, die uns näher ist, als wir vermuten würden.
Intelligenz, die überrascht
Tatsächlich zählen Schweine zu den intelligentesten Tieren überhaupt. Sie können komplexe Probleme lösen, aus Erfahrungen lernen und ihr Verhalten flexibel an neue Situationen anpassen. Studien haben gezeigt, dass Schweine Aufgaben oft ebenso gut oder sogar schneller bewältigen als Hunde. Sie erkennen ihren Namen, lernen verschiedene Kommandos und können sich über lange Zeit an Erlerntes erinnern. Besonders bemerkenswert ist ihre Fähigkeit, Informationen zu verarbeiten und auf neue Situationen anzuwenden. In Experimenten gelang es Schweinen sogar, mithilfe eines Joysticks einfache Computerspiele zu steuern. (1)
Doch Schweine sind nicht nur lernfähig, sondern verfügen auch über erstaunliche kognitive Fähigkeiten. Forschende konnten nachweisen, dass sie eine Form der Selbstwahrnehmung besitzen. In Versuchen erkannten Schweine Spiegelbilder nicht nur als bloße Reflexion, sondern nutzten die darin enthaltenen Informationen gezielt zu ihrem Vorteil. Wurde beispielsweise Futter versteckt, konnten sie mithilfe eines Spiegels dessen Standort bestimmen und direkt zum Versteck laufen. (2) Diese Fähigkeit, räumliche Informationen zu verstehen und strategisch zu nutzen, gilt als anspruchsvolle geistige Leistung und wurde bisher nur bei wenigen Tierarten nachgewiesen.
Forschende konnten außerdem zeigen, dass sie menschliche Gesichter unterscheiden und sich bestimmte Merkmale wie Augen, Mund oder Kopfform einprägen können. Dabei lernen sie nicht einfach einzelne Bilder auswendig, sondern erkennen auch bei unbekannten Personen, ob sie ein Gesicht oder lediglich den Hinterkopf sehen. (3) Diese Fähigkeit zeigt, dass Schweine Informationen gezielt verarbeiten und über ein bemerkenswertes visuelles Gedächtnis verfügen.
Gefühlvolle Persönlichkeiten
Schweine sind nicht nur intelligent, sondern auch erstaunlich hilfsbereit. Das zeigte eine Studie, bei der Schweine die Möglichkeit hatten, ein von der Gruppe getrennten Artgenossen aus einer Kammer zu befreien. Viele der Tiere lernten, die Tür zu öffnen, und halfen ihrem Gruppenmitglied innerhalb weniger Minuten zurück in die Gemeinschaft. Besonders bemerkenswert: Zeigte das eingesperrte Schwein Anzeichen von Stress und rief durch Quieken nach seinen Artgenossen, stiegen seine Chancen auf Hilfe deutlich. Die Forschenden sehen darin einen Hinweis darauf, wie wichtig soziale Beziehungen für Schweine sind. Sie achten aufeinander, reagieren auf die Signale anderer Tiere und scheinen das Bedürfnis zu haben, ihre Gruppe zusammenzuhalten. (4) Dieses Verhalten zeigt eindrucksvoll, dass Schweine weit mehr sind als sogenannte „Nutztiere“ – sie sind soziale Wesen mit einem ausgeprägten Gespür für ihr Umfeld.
Freundschaften und Familienbande
Schweine leben also nicht einfach nebeneinanderher, sondern bauen enge Beziehungen zu ihren Artgenossen auf. Sie erkennen vertraute Tiere wieder, suchen deren Nähe und verbringen gerne Zeit mit ihren Freunden. Besonders berührend ist die Beziehung zwischen Muttersauen und ihren Ferkeln. Schon kurz nach der Geburt erkennen sich Mutter und Nachwuchs an Stimme und Geruch. Die Ferkel suchen Schutz und Orientierung bei ihrer Mutter, während diese sich fürsorglich um ihre Jungen kümmert.
Auch untereinander kommunizieren Schweine ständig. Mit verschiedenen Lauten, Körperhaltungen und Gerüchen teilen sie ihre Stimmung mit und halten den Kontakt zur Gruppe. Freundschaften, familiäre Bindungen und ein starkes Zusammengehörigkeitsgefühl machen Schweine zu hochsozialen Tieren, für die Gemeinschaft unverzichtbar ist.
Sauberer als ihr Ruf
Entgegen weitverbreiteten Vorurteilen sind Schweine zudem ausgesprochen reinliche Tiere. Das sprichwörtliche Wälzen im Schlamm hat nichts mit mangelnder Hygiene zu tun, sondern erfüllt wichtige Funktionen: Da Schweine nicht schwitzen können, nutzen sie Schlammbäder, um ihre Körpertemperatur zu regulieren. Gleichzeitig schützt die Schlammschicht ihre empfindliche Haut vor Sonnenbrand, Insekten und Parasiten. Schon ab circa 18 Grad suchen Schweine nach Möglichkeiten, sich abzukühlen.
Ihren ausgeprägten Sinn für Sauberkeit zeigen Schweine vor allem dann, wenn sie ausreichend Platz haben. Sie trennen ihre Schlaf-, Fress- und Kotbereiche sorgfältig voneinander. Wenn Schweine in Ställen im Kot liegen, liegt das daran, dass ihnen Platz oder geeignete Möglichkeiten zur Abkühlung fehlen.
Schweine sind weit mehr als sogenannte „Nutztiere“. Sie verfügen über bemerkenswerte geistige Fähigkeiten, enge soziale Bindungen und ein ausgeprägtes Gefühlsleben. Sie lernen, erinnern sich, helfen einander und pflegen Freundschaften. Gleichzeitig zeigen sie ein natürliches Bedürfnis nach Sauberkeit, Beschäftigung und Gemeinschaft. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse der letzten Jahrzehnte zeichnen ein klares Bild: Schweine sind intelligente, sensible und individuelle Lebewesen. Je mehr wir über sie erfahren, desto deutlicher wird, wie wenig die gängigen Vorurteile mit ihrer tatsächlichen Natur zu tun haben.
Studien
(1) ORF Science, Schweine die Computer spielen
(2) Donald M. Broom, Pigs learn what a mirror image represents and use it to obtain information
(3) Veterinärmedizinische Universität Wien
(4) ORF Science, Schweine sind sehr hilfsbereit
